En México existen doscientas mil personas que se dedican a la recolección y reciclaje de basura como medio de subsistencia. Los pepenadores se encuentran al margen de las políticas públicas y a merced de liderazgos que se han beneficiado a costa de ellos. En ocasiones los grupos de pepenadores entran en conflicto con las autoridades locales y con las empresas recolectoras de basura dificultando el acopio de residuos, su separación y reciclaje. Según estudios de Mundo Sustentable, actualmente se recicla el 15% de los residuos y casi todo proviene de estas personas. Los proyectos que actualmente trabajan con pepenadores son de carácter asistencial.

Mundo sustentable A.C. está llevando a cabo con empresas y autoridades un sistema de organización directa con los recolectores de basura, para mejorar sus condiciones de trabajo, sus ingresos, incrementar el reciclaje y mejorar el medio ambiente. El enfoque de Mundo Sustentable es el de mejorar las condiciones de vida y trabajo de los pepenadores más que el de querer hacer un cambio radical en el manejo de la basura en México.

El piloto se ha replicado con ciertas variantes a otras ciudades como en Mexicali donde se construye una estación de transferencia para que los pepenadores realicen sus actividades en mejores condiciones, sin peligro y aumentando su rendimiento. En Chimalhuacán abrieron un centro especializado para que los hijos de los pepenadores no tengan rezagos educativos. A la fecha, más de 5 mil pepenadores se han incorporado a los programas de Mundo Sustentable: 600 en Chimalhuacán; 800 en Tijuana; 400 en Monterrey; 500 en Reynosa; y 400 en Mexicali. Los ingresos para los pepenadores son más constantes y en algunos casos se han quintuplicado. El modelo es replicable a todo el país y el reciclaje de residuos podría pasar del 15% a 40%.

Alfonso Martínez