México, por su ubicación geográfica, constantemente se ve afectado por fenómenos naturales que, en muchas ocasiones provocan desastres. A pesar de ello, no existe una cultura de prevención de desastres, ni capacitación para atender a la población afectada. La falta de coordinación de los diferentes actores de la sociedad para la recolección y distribución del apoyo hace que se improvise la ayuda, dificultando la entrega y el uso óptimo de los recursos.

Unired integra 65 universidades, en todo el país, a través de las cuales se articulan infraestructura, capital humano y recursos necesarios para poder coordinar y hacer efectivo el apoyo en casos de desastre. Esta red nace después de que se viera la necesidad de contar con una estructura confiable y organizada para apoyar durante el Huracán Paulina en 1997. De esta manera se crea una metodología que consiste en talleres a través de los cuales se capacita en prevención de desastres, primeros auxilios, formación de brigadistas, manejo de centros de acopio (que incluyen medidas de seguridad y acciones para responder de manera oportuna y articulada) y creación de Comités que sirven para activar la ayuda en caso necesario. Cuando ocurre un desastre en México, la universidad más cercana hace la evaluación para poder presentar un reporte, define lo que se requiere para atender a la comunidad afectada, solicita el apoyo del resto de las universidades en la Red, y el apoyo conseguido es enviado a la universidad de la zona afectada que originó el reporte. Se puede crear un plan local, regional o nacional, lanzando una convocatoria para movilizar recursos humanos y materiales que ayuden a mitigar el dolor provocado por los desastres. Las diferentes áreas incluyen: logística, comunica ción, capacita ción, promo ción, investiga ción, prevención y vinculación con alumnos. Generaron un sistema mixto, a través del cual se sostienen e incluye una cuota que pagan las universidades de la red y apoyos (públicos y privados). La administración es rotativa, es decir, cada año se lleva a cabo una reunión y se elige una universidad sede.

Durante estos años han logrado capacitar a más de 2,000 personas, movilizado 2,700 voluntarios y entregado más de 5,250 toneladas de ayuda para atender a las comunidades vulnerables. Tam bién se ha entregado más de un millón de pesos en algunas comunidades, como en Indonesia (cuando ocurrió el tsunami) y Haití. Durante el 2010 se enviaron 219 toneladas de ayuda a Haití, 77 a Oaxaca, Tabasco y Veracruz (por el huracán Karl), 55 toneladas y 15 mil litros de agua a Coahuila y Nuevo León (en el huracán Alex); además se impartieron 7 talleres a casi 300 personas de 11 universidades en 6 ciudades del país y se instalaron 8 Comités Estudiantiles. Tam bién se han elaborado diversos soportes como videos y reportajes que ayudan al funcionamiento. El proyecto de Unired se presentó en el World Economic Forum, en NY, (2002) y en el Foro de Davos (2005). Desde el 2007 participa en el Consejo Consultivo del Sistema Nacional de Protección Civil y actualmente son finalistas en la ONU para un reconocimiento de modelo de voluntariado en jóvenes. Están trabajando para ser una red con cobertura nacional reconocida y para contar con un centro de investigación que concentre, produzca y difunda información estratégica sobre desastres, a la vez que ofrezca información de los recursos para mitigar el daño.